O design gráfico tem raízes profundas na própria história da civilização humana, e sua gênese está intrinsecamente ligada à invenção da escrita — um dos marcos mais transformadores da comunicação visual. No capítulo inicial do livro História do Design Gráfico, Philip B. Meggs define esse momento como um divisor de águas entre a pré-história e a história, pois a partir dele se estabelecem registros permanentes da linguagem falada.
Do pictograma à escrita fonética
As primeiras manifestações gráficas surgiram como pictogramas em antigas civilizações mesopotâmicas e egípcias. Utilizados para representar objetos e ações, esses símbolos foram progressivamente evoluindo para sistemas de escrita mais abstratos e organizados, como os ideogramas e, mais adiante, os sistemas fonéticos. A escrita cuneiforme da Suméria (c. 3100 a.C.) e os hieróglifos egípcios (c. 3000 a.C.) são exemplos paradigmáticos dessa transição.
A codificação da linguagem
O surgimento dos alfabetos representou uma inovação crucial. O alfabeto fenício, datado de aproximadamente 1500 a.C., é considerado o ancestral direto da maioria dos sistemas alfabéticos ocidentais. Posteriormente, os gregos adaptaram esse alfabeto, introduzindo vogais — um avanço que tornou a escrita mais precisa e acessível. Os romanos, por sua vez, consolidaram o alfabeto latino, base da maioria das línguas ocidentais modernas e da tipografia contemporânea.
Escrita e poder
A escrita foi por séculos uma tecnologia restrita às elites políticas e religiosas, utilizada em monumentos, documentos legais e textos sagrados. O controle da linguagem escrita era, portanto, também uma forma de poder. Por isso, o design gráfico, desde sua origem, esteve imerso em dimensões sociais e ideológicas.
Implicações para o design gráfico
Meggs argumenta que a invenção da escrita pode ser vista como a fundação do design gráfico, pois marca o início da manipulação visual sistemática de informações para fins comunicacionais. A partir dessa perspectiva, o designer gráfico é, essencialmente, um organizador visual da linguagem.
Compreender as origens do design gráfico nos permite enxergar a profissão não apenas como uma atividade técnica ou estética, mas como um campo profundamente ligado ao desenvolvimento da civilização. A escrita foi o ponto de partida para todas as formas de design de informação — da prensa de Gutenberg às interfaces digitais.
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Referência: MEGGS, Philip B.; PURVIS, Alston W. História do Design Gráfico. Cosac Naify, 2009, capítulos 1 e 2.
