Enquanto o Ocidente via na escrita um instrumento de registro e poder político, no Oriente ela era também arte, gesto e espiritualidade. Neste segundo artigo da série especial baseada no livro História do Design Gráfico, de Philip Meggs, exploramos a rica contribuição do Extremo Oriente ao design gráfico, com ênfase na caligrafia chinesa, na invenção do papel e nos primeiros sistemas de impressão e tipografia. Um mergulho em milênios de cultura visual que ainda ecoam no design contemporâneo.
O nascimento da linguagem visual na China
A história do design gráfico asiático se inicia com a chamada grafia “osso e casco” (chiaku-wen), datada de cerca de 1300 a.C. Essa escrita primitiva, usada sobre ossos de animais para fins oraculares, revelava um desejo ancestral de representar o mundo por meio de imagens codificadas.
Com o tempo, surgiram estilos mais elaborados como a grafia de bronze (chin-wen) e a grafia de selo (hsiao-chuan), até a evolução para o estilo regular (chen-shu), em uso até hoje. Este último reflete a busca por proporção, ritmo e composição estética, aspectos essenciais do design gráfico.
A escrita chinesa, com seu alto teor simbólico e pictográfico, moldou a cultura visual do Oriente. Ela não era apenas comunicação, mas também um campo de expressão artística, tão valorizada quanto a pintura.
A caligrafia como expressão de alma
A caligrafia chinesa é mais do que letra: é dança do traço, gesto mental e filosofia materializada. Com tinta sobre papel ou seda, o calígrafo expressa emoção, intenção e ritmo, cada caractere é estruturado dentro de um “quadrado imaginário” com equilíbrio e tensão visual. Segundo Meggs, esse refinamento técnico e estético se aproxima das mais altas realizações humanas em termos de design. O estilo regular (kai-shu), consolidado há dois mil anos, permanece um dos mais admirados e utilizados até hoje.
Arte e eficiência gráfica nos manuscritos orientais
A forma como os chineses organizavam informações em manuscritos mostra um forte senso de hierarquia visual, uso de espaço negativo e tipografia rudimentar, que antecipavam conceitos de grid e layout. O design dos herbários, livros religiosos e calendários mostrava já uma preocupação editorial com clareza e legibilidade.
A invenção do papel e sua revolução cultural
A revolução informacional chinesa não seria completa sem a invenção do papel, atribuída a Ts’ai Lun, em 105 d.C. Esse suporte leve, econômico e versátil substituiu superfícies como seda e bambu, tornando a disseminação da escrita muito mais ampla e acessível.
A cultura chinesa desenvolveu também a impressão por xilografia, permitindo que textos fossem talhados em blocos de madeira e reproduzidos em massa. No século XI, o alquimista Bi Sheng aperfeiçoou o sistema criando o tipo móvel, antecessor direto da tipografia moderna.
Embora essa tecnologia não tenha se popularizado na Ásia, suas bases foram essenciais para as futuras inovações no Ocidente.
Impactos no design contemporâneo
O legado do design asiático é visível até hoje em várias práticas do design gráfico:
- Uso expressivo da linha e do gesto;
- Valorização do espaço vazio;
- Integração entre texto e imagem;
- Tipografias com caráter caligráfico.
Empresas de tecnologia, estúdios de branding e identidades visuais minimalistas absorveram muito desses princípios orientais, mesmo sem percebê-los diretamente.
Compreender a história do design gráfico é perceber que muitas das soluções visuais de hoje nasceram de sabedorias milenares. A China nos ensinou que escrever é desenhar e que comunicar é também emocionar.
A caligrafia oriental, o papel e a xilografia são tesouros que merecem ser revisitados por todo designer que busca aprofundar seu repertório.
Referência: MEGGS, Philip B.; PURVIS, Alston W. História do Design Gráfico. Cosac Naify, 2009, cap. 3.
